4 fatti che potresti non sapere sull'ozono e sul Protocollo di Montreal

Il Protocollo di Montreal è stato adottato 35 anni fa e rimane un accordo ambientale fondamentale, salvando milioni di persone dal cancro e contribuendo in modo significativo alla protezione del sistema climatico terrestre. Formalmente noto come "Protocollo di Montreal sulle sostanze che riducono lo strato di ozono", questo importante collegamento esterno al trattato delle Nazioni Unite vieta il rilascio di sostanze chimiche dannose che riducono lo strato di ozono come i clorofluorocarburi o CFC.

Ecco quattro fatti sull’ozono e sul trattato che protegge lo strato di ozono.

La vista da un pallone ad ozono che fluttua a 100.000 piedi sopra la Colorado Front Range. Gli scienziati della NOAA con sede a Boulder, in Colorado, lanciano settimanalmente palloncini da siti in tutto il mondo per monitorare le concentrazioni di ozono stratosferico. Galleggiando a un'altitudine doppia rispetto a quella degli aerei di linea commerciali, la curvatura della Terra e il nero inchiostro dello spazio sono chiaramente visibili. (Credito immagine: Patrick Cullis, Istituto cooperativo per la ricerca in scienze ambientali)

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1. Il Protocollo di Montreal è stato scritto per affrontare la riduzione dell’ozono causata dalle sostanze chimiche industriali.

Negli anni '70, gli scienziati (tra cui diversi esperti della NOAA) scoprirono che un'importante funzione della stratosfera svolta dall'ozono era compromessa da sostanze chimiche industriali persistenti note come clorofluorocarburi (CFC). Queste sostanze chimiche hanno portato alla distruzione delle molecole di ozono e hanno impoverito lo strato che protegge tutta la vita sulla Terra. Una delle principali preoccupazioni era il grande “buco” che si apriva ogni anno nello strato di ozono sopra l’Antartide.

L’ozono stratosferico, che si trova a circa 7-25 miglia sopra la Terra, protegge la vita sulla superficie terrestre dagli effetti dannosi delle radiazioni ultraviolette, compreso il cancro della pelle e l’indebolimento del sistema immunitario negli esseri umani. Permette inoltre ecosistemi sani e un’agricoltura produttiva.

Gli scienziati dell’atmosfera hanno identificato le azioni intraprese dagli esseri umani per causare la riduzione dell’ozono stratosferico. Il cloro e il bromo, rilasciati dalla decomposizione dei CFC, erano particolarmente problematici. Il Protocollo di Montreal del 1987 ha gradualmente eliminato la produzione e l’uso di queste e altre sostanze che riducono l’ozono. Questi divieti hanno avuto un impatto significativo e positivo sullo strato di ozono.

2. La perdita di ozono stratosferico ha cambiato il clima in più della metà del pianeta.

Oltre a consentire a più radiazioni ultraviolette di penetrare in superficie, il buco dell’ozono che si forma ogni anno sull’Antartide ha creato numerosi impatti climatici ad ampio raggio sull’emisfero meridionale. Negli anni '80, gli scienziati notarono che le correnti a getto stavano cambiando. Di conseguenza l’Australia è diventata più secca e la pioggia è aumentata in alcune parti dell’Uruguay, Brasile, Paraguay e Argentina.

Il cambiamento dell’andamento dei venti che ha causato questi effetti si è interrotto intorno al 2000, più o meno quando il Protocollo di Montreal ha iniziato ad entrare in vigore. Nel 2020, i ricercatori del Laboratorio di scienze chimiche della NOAA hanno documentato che il responsabile era il calo delle concentrazioni atmosferiche di sostanze chimiche che riducono lo strato di ozono.

3. Il Protocollo di Montreal è l'unico trattato delle Nazioni Unite ratificato da tutti i paesi della Terra.

Centonovantasette stati membri delle Nazioni Unite hanno adottato il Protocollo di Montreal, rendendolo l’unico trattato delle Nazioni Unite ratificato da tutti i paesi del pianeta. Il presidente Ronald Reagan, al momento della firma del documento, lo definì un "modello di cooperazione" e si impegnò a dare la "massima priorità all'analisi e alla valutazione degli ultimi risultati della ricerca".

Numerosi emendamenti nel corso degli anni da quando è stato scritto per la prima volta hanno contribuito a incorporare nuovi risultati della ricerca sull’ozono. Tali modifiche hanno inoltre contribuito ad affrontare le nuove sfide emerse.

I CFC riducono lo strato di ozono, ma gli scienziati hanno anche scoperto che sono anche potenti gas serra, che portano al riscaldamento del clima della superficie terrestre. Il controllo dei CFC ha contribuito a ridurre le emissioni di gas serra in tutto il mondo: un’azione importante per invertire la tendenza del cambiamento climatico.