Mentre le scuole spendono milioni in purificatori d’aria, gli esperti mettono in guardia contro affermazioni esagerate e danni ai bambini

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Christina Jewett, Notizie sulla salute di Kaiser Christina Jewett, Notizie sulla salute di Kaiser

L’estate scorsa, Global Plasma Solutions voleva verificare se i dispositivi di purificazione dell’aria dell’azienda potessero uccidere le particelle del virus COVID-19, ma è riuscita a trovare solo un laboratorio che utilizzasse una camera delle dimensioni di una scatola da scarpe per le sue sperimentazioni. Nello studio finanziato dall’azienda, il virus è stato distrutto con 27.000 ioni per centimetro cubo.

A settembre, il fondatore dell'azienda ha incidentalmente affermato che i dispositivi offerti in vendita in realtà forniscono molta meno energia ionica - 13 volte meno - in una stanza di dimensioni normali.

L’azienda ha comunque utilizzato i risultati della scatola da scarpe – una riduzione virale di oltre il 99% – per commercializzare pesantemente il suo dispositivo nelle scuole come qualcosa che potrebbe combattere il COVID in aule molto, molto più grandi di una scatola da scarpe.

I funzionari scolastici, nel disperato tentativo di calmare i genitori preoccupati, hanno acquistato questi dispositivi e altri con un'ondata di fondi federali, installandoli in più di 2.000 scuole in 44 stati, ha rilevato un'indagine del KHN. Usano la stessa tecnologia – ionizzazione, plasma e perossido di idrogeno secco – che la Commissione Lancet COVID-19 ha recentemente ritenuto “spesso non provate” e potenziali fonti di inquinamento.

Nella frenesia, le scuole stanno acquistando tecnologie che, secondo gli esperti accademici di qualità dell’aria, possono indurre loro in un falso senso di sicurezza o addirittura potenzialmente danneggiare i bambini. E le scuole spesso trascurano il fatto che i loro appaltatori di fiducia – in genere società di ingegneria, HVAC o di consulenza – possono guadagnare molto da questi accordi, ha scoperto KHN.

Gli esperti accademici stanno incoraggiando le scuole a immettere più aria fresca e a utilizzare filtri collaudati, come l’HEPA, per catturare il virus. Eppure ogni vendita di purificatori d'aria a sabbiatura di ioni o idrossili rafforza la proposta successiva di un'azienda: il dispositivo sta facendo un ottimo lavoro nella città vicina.

"È una profezia che si autoavvera. Più persone acquistano queste tecnologie, più ottengono legittimità", ha affermato Jeffrey Siegel, professore di ingegneria civile all'Università di Toronto. "C'è davvero il selvaggio west completo là fuori."

Marwa Zaatari, membro della Task Force Epidemica dell’American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE), ha per prima compilato un elenco di scuole e distretti che utilizzano tali dispositivi.

Secondo un rapporto pubblicato giovedì dal Center for Green Schools e ASHRAE, le scuole sono state "bombardate da venditori persistenti che vendono le ultime tecnologie per l'aria e la pulizia, comprese quelle con prove minime fino ad oggi a sostegno della sicurezza e dell'efficacia".

Zaatari ha affermato di essere particolarmente preoccupata per il fatto che i funzionari del New Jersey stiano acquistando migliaia di dispositivi realizzati da un'altra società che afferma di emettere ozono, che può esacerbare l'asma e danneggiare i polmoni in via di sviluppo, secondo decenni di ricerca.

"Vivremo in un mondo in cui la qualità dell'aria nelle scuole sarà peggiore dopo la pandemia, dopo tutti questi soldi", ha detto Zaatari. "È davvero disgustoso."

La corsa alle vendite è alimentata da circa 193 miliardi di dollari di fondi federali assegnati alle scuole per la retribuzione degli insegnanti e il miglioramento della sicurezza: un fondo gigantesco che può essere utilizzato per acquistare depuratori d’aria. E i democratici stanno spingendo per altri 100 miliardi di dollari che potrebbero essere spesi anche per i depuratori dell’aria.

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Ad aprile, Global Plasma Solutions ha affermato che ulteriori test mostrano che i suoi dispositivi inattivano il COVID nell’aria e sulle superfici in camere più grandi. Gli studi dell’azienda utilizzano ancora circa il doppio del livello di ioni rispetto a quello che i suoi leader hanno dichiarato pubblicamente che i dispositivi possono fornire, ha scoperto KHN.

Non esiste praticamente alcuna supervisione federale o applicazione di tecnologie sicure per la pulizia dell’aria. Solo la California vieta i depuratori d’aria che emettono una certa quantità di ozono.