Birx si unisce all'aria

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L’ex consigliere principale sul coronavirus della Casa Bianca sotto il presidente Donald Trump, la dottoressa Deborah Birx, è entrata a far parte di un’azienda di pulizia dell’aria che ha costruito la propria attività, in parte, su una tecnologia che ora è vietata in California a causa dei rischi per la salute.

L’azienda è una delle tante in corsa per accaparrarsi parte dei 193 miliardi di dollari di finanziamenti federali alle scuole.

Birx è ora il principale consulente medico e scientifico di ActivePure Technology, un'azienda che conta 50 milioni di clienti sin dalla sua fondazione nel 1924 come azienda di aspirapolvere Electrolux e realizza quasi 500 milioni di dollari all'anno di vendite. Il suo marketing include foto dello spazio, un cenno alla svolta degli anni '90 con la tecnologia per rimuovere un gas dalle astronavi della NASA. Gli studi dell’azienda mostrano che, nel suo sforzo di creare “gli ambienti interni più sani del Nord America”, ha sfruttato qualcosa di meno impressionante: il potere disinfettante dell’ozono, una molecola considerata pericolosa e collegata all’insorgenza e al peggioramento dell’asma.

In un'intervista con KHN, il CEO Joe Urso ha riconosciuto che i suoi depuratori d'aria che emettono ozono rappresentano il 5% delle vendite, anche se il suo marketing afferma ripetutamente "niente sostanze chimiche o ozono".

I conflitti tra le affermazioni scientifiche e quelle di marketing di un’azienda di purificazione dell’aria non sono una novità per gli esperti accademici di qualità dell’aria. Avvertono che l’industria – che vende a studi dentistici, aziende e palestre – è focalizzata sui funzionari scolastici, che cercano disperatamente di convincere genitori e insegnanti che i loro edifici sono sicuri. I bambini possono essere particolarmente sensibili all’esposizione chimica che alcuni di questi dispositivi potenzialmente creano, dicono gli esperti.

"Le preoccupazioni che hai sollevato sono legittime" quando si tratta di prodotti di altre aziende, ha detto Birx, sottolineando che come nonna condivide le preoccupazioni per la salute. Ma ha aggiunto di avere piena fiducia in ActivePure dopo aver esaminato i documenti per l'autorizzazione da parte della Food and Drug Administration di un dispositivo aziendale.

Le scuole stanno ricevendo un’infusione di circa 180 miliardi di dollari in denaro federale da spendere in dispositivi di protezione individuale, barriere fisiche, sistemi di purificazione dell’aria e altri miglioramenti delle infrastrutture. In precedenza, avrebbero potuto utilizzare 13 miliardi di dollari dei finanziamenti del CARES Act. I democratici stanno spingendo per altri 100 miliardi di dollari che potrebbero essere utilizzati anche per miglioramenti nelle scuole, compresi i depuratori dell’aria.

Mettere dispositivi non regolamentati nelle classi è "un gigantesco esperimento incontrollato", ha affermato Jeffrey Siegel, professore di ingegneria civile all'Università di Toronto e membro del suo gruppo di ricerca sull'ingegneria edile.

I ricercatori e l’Environmental Protection Agency affermano che l’industria in generale pubblicizza prodotti che alterano le molecole presenti nell’aria per uccidere i germi, senza notare che le reazioni possono formare altre sostanze nocive, come la formaldeide cancerogena.

Marwa Zaatari, consulente sulla qualità dell'aria interna e membro della task force sull'epidemia dell'American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers, ha affermato di aver contato più di 125 scuole o distretti che hanno già acquistato modelli di filtri dell'aria collegati all'EPA a "sottoprodotti potenzialmente dannosi" come l'ozono o la formaldeide. Ha stimato che siano stati spesi almeno 60 milioni di dollari.

Invece, affermano gli esperti di qualità dell’aria, le soluzioni migliori si riducono all’essenziale: aggiungere più aria esterna, acquistare filtri HEPA portatili e installare filtri MERV 13 all’interno dei sistemi di riscaldamento. Ma i consigli scolastici sono spesso attratti da affermazioni aggressive sull’efficienza del 99,9%, basate su un test di un filtro all’interno di un piccolo armadio e non in un’aula. "Ogni dollaro utilizzato per questa attrezzatura è un dollaro sottratto alla realizzazione della soluzione giusta", ha affermato Zaatari.