Come Detroit Red Wings ha aiutato la General Motors a risolvere il collo di bottiglia di una maschera facciale

Non capita tutti i giorni che Hockeytown e Motown si fondano.

Ma quando la General Motors ha incontrato un ostacolo nel suo tentativo di produrre grandi quantità di maschere mediche per gli ospedali nel mezzo dell’epidemia di coronavirus, i Detroit Red Wings e altri due team della NHL sono intervenuti per risolvere il problema.

"Il nostro obiettivo era produrre 1,5 milioni di maschere al mese", ha detto il portavoce di GM Monte Doran. "Adesso siamo a 3 milioni di mascherine al mese."

Ciò è possibile grazie a Paul Boyer, un giocatore chiave nell'organizzazione Red Wings, anche se non è mai sul ghiaccio.

Infatti, crescendo a Sault Ste. Marie, Ontario, Boyer, 50 anni, ammette che il posto migliore per lui era dietro la panchina.

"Ho giocato a hockey crescendo, ma mi hanno definito un difensore casalingo", ha detto Boyer. "Dicevano: 'Ehi Paul, perché non rimani a casa oggi?' "

Ma scherzi a parte, quando il presidente della GM Mark Reuss si è rivolto al suo amico, il CEO di Red Wings Chris Ilitch, per chiedere aiuto alla fine di marzo, Boyer è diventato il risolutore del problema.

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GM ha iniziato a produrre mascherine mediche nel suo ex stabilimento Warren Transmission all’inizio di aprile. Ma ha incontrato alcuni colli di bottiglia nell’avvio della produzione. Molti sono stati risolti rapidamente, tranne uno: la disinfezione.

Vedi, uno degli ultimi passaggi nella produzione delle mascherine è la disinfezione prima del confezionamento. È un processo quasi interminabile che vanifica ogni speranza di una produzione veloce e di massa.

"La disinfezione delle maschere richiedeva molto tempo", ha affermato Doran. "Carichi le maschere in un armadio di sterilizzazione, funziona per 20 minuti e poi le tiri fuori e le metti in buste manualmente. Quindi devi lasciare che la macchina si ripristini."

A complicare ulteriormente le cose, l’armadio di sterilizzazione di GM poteva contenere solo 2.000 maschere facciali alla volta. GM aveva bisogno di un secondo gabinetto per accelerare il processo, ma non riuscì a trovarne un altro.

Reuss del GM aveva un'idea di dove guardare, sapendo che le squadre sportive usavano unità di sanificazione all'ozono per disinfettare le attrezzature dopo le partite. Quindi Reuss chiamò Ilitch e gli spiegò il problema, ha detto Boyer.

Intorno al 20 marzo, Boyer stava lavorando dalla sua casa di Grosse Pointe deciso all'idea che la stagione di hockey e il campo di sviluppo estivo fossero probabilmente finiti a causa della pandemia, quando ricevette una chiamata dal suo capo.

"Chris mi ha chiesto se potevo procurarmi delle unità di sanificazione con ozono per aiutare la General Motors a realizzare maschere per il viso", ha detto Boyer. "GM aveva un'unità e non poteva soddisfare la domanda."

The Red Wings non utilizza macchine igienizzanti. Invece, la tecnologia di sanificazione è integrata direttamente nel sistema di ventilazione della Little Caesars Arena.

"Lo abbiamo nello spogliatoio principale dove si vestono i giocatori e quando eseguiamo il nostro ciclo di asciugatura igienizza l'attrezzatura, i pattini, i guanti e le spalline", ha detto Boyer. "Uccide qualsiasi tipo di batterio e infezione da stafilococco."

L'unità che GM stava utilizzando somigliava ad un frigorifero. Si chiama armadio Fresh Gear, ha detto Boyer. È una grande scatola di acciaio inossidabile che paragona al "vecchio Frigidaire della nonna nel seminterrato o nel garage".

Boyer ha trovato rapidamente un secondo mobiletto "Frigidaire" di Fresh Gear in un negozio di hockey a cui è associato a Grosse Pointe Woods chiamato Precision Blades. Lo ha consegnato alla struttura Warren Transmission della GM.

Ma presto divenne ovvio che GM aveva bisogno di qualcosa di più dei due cabinet se voleva raggiungere il suo obiettivo di produzione di 1,5 milioni di mascherine al mese.

Boyer sapeva che i Philadelphia Flyers e i Chicago Blackhawks avrebbero potuto aiutare.

I Flyers e i Blackhawks utilizzano una macchina Sani Sport VE per disinfettare l'attrezzatura dei loro giocatori. Riempie la stanza con gas ozono e poi ricicla il gas nella macchina e lo espelle come aria pulita, uccidendo nel processo tutti i batteri presenti sull'attrezzatura sportiva (o, nel caso di GM, sulle maschere per il viso) presenti nella stanza, ha detto Boyer.

Boyer chiamò i suoi colleghi, i responsabili dell'attrezzatura dei Blackhawks e dei Flyers: rispettivamente Troy Parchman e Harry Bricker.