Come pulire adeguatamente la nostra aria interna contro il COVID

Mentre la variante Omicron si diffonde rapidamente nell’America vaccinata e non vaccinata e un numero scioccante di americani sta ancora morendo, molti si chiedono cosa porteranno i prossimi mesi, come continueranno a proteggersi dal COVID-19 e quando, se mai, la vita tornerà davvero a qualcosa di simile alla normalità pre-pandemia. La buona notizia è che questa pandemia alla fine finirà grazie a vaccini efficaci, all’immunità di gregge indotta dall’infezione e all’ulteriore evoluzione del virus. La cattiva notizia è che, come l’influenza stagionale, le varianti COVID potrebbero accompagnarci negli anni a venire, e questa non sarà certamente l’ultima pandemia di virus respiratorio. Soffriamo da tempo di infezioni respiratorie contagiose annuali, ma tassi eccezionalmente bassi di influenza e raffreddore comune durante le precauzioni COVID hanno dimostrato che non è necessario che tutte queste sofferenze si verifichino. Dobbiamo quindi pensare in modo chiaro e scientifico a come possiamo ridurre meglio la diffusione dei virus negli ambienti chiusi, soprattutto quando e dove le mascherine non saranno più di uso comune.

Esistono controlli tecnici efficaci che possono contribuire a rendere gli ambienti interni veramente più sicuri?

Sì, lo scopo di questo articolo è sottolineare l’importanza di concentrarsi sulla disinfezione dell’aria nelle stanze in cui si verifica la trasmissione di aerosol da persona a persona. Lascia che ti spieghi cosa sono ciascuna di queste tecnologie e quanto efficacemente funzionano.

Dall’inizio di questa pandemia, gestori di edifici, operatori aeroportuali, ristoratori e pubblico sono stati inondati di promozioni di prodotti che affermano di possedere la tecnologia più recente e avanzata per proteggere lavoratori, viaggiatori e clienti dall’infezione da SARS-CoV-2. I prodotti sono vari, tra cui disinfettanti per superfici, macchine per la filtrazione dell'aria, generatori di ioni e una serie di dispositivi germicidi ultravioletti (GUV), che vanno dalle bacchette manuali agli irradiatori per l'intera stanza e ai portali di passaggio. Un fantasioso studio di architettura nei Paesi Bassi ha persino pianificato di inondare intere piazze cittadine e aree sportive all'aperto con luce ultravioletta sicura e germicida da 222 nanometri: il loro progetto "Urban Sun". Un catalogo di regali di Sharper Image elencava non meno di 14 gadget per la disinfezione dell'aria o delle superfici, incluso un minuscolo generatore di ioni da indossare attorno al collo.

È probabile che non tutti questi dispositivi facciano ciò che affermano il marketing. Altri quasi certamente non sono affatto efficaci. La sfida è quella di distinguere tra i prodotti che potrebbero, di fatto, svolgere un ruolo significativo nel nostro continuo impegno per limitare la diffusione di agenti patogeni presenti nell’aria.

Gli esperti di marketing si affrettano a presentare negli annunci i risultati dei test sponsorizzati dall'industria, in genere dichiarando riduzioni del '99,9% o superiori nelle particelle o testando batteri o virus. Spesso queste riduzioni confrontano le concentrazioni di organismi testati nell'aria prima e dopo il passaggio attraverso un dispositivo, ma non cosa succede in una stanza in cui verrebbe utilizzato il dispositivo, che è tutto ciò che conta a lungo termine. I dettagli di questi test sponsorizzati dall'azienda sono generalmente carenti: un problema comune è la mancata menzione della velocità con cui avviene la decontaminazione nelle stanze , che spesso è troppo lento per essere di uso pratico. Ad esempio, un dispositivo può dichiarare una contaminazione dell'aria del 99,9%, ma solo le scritte in piccolo indicano che il test è stato condotto nell'arco di 24 ore. Ciò non è utile se sei seduto in una stanza con una persona infetta. Ciò che conta per prevenire la diffusione dell'infezione da persona a persona è l'eliminazione in pochi minuti. I test sono raramente controllati, imparziali, adeguatamente rispetto ad altre tecnologie o condotti in condizioni reali. In tutta onestà, è estremamente difficile e costoso dimostrare l’efficacia degli interventi per ridurre le infezioni, soprattutto quelle come quella di COVID-19, che è spesso asintomatica e potrebbe passare inosservata (soprattutto in un paese, come gli Stati Uniti, dove la capacità di effettuare test è stata gravemente carente). ) e dove la trasmissione può avvenire attraverso diverse vie potenziali o avvenire in un numero qualsiasi di contesti oltre al luogo dell'intervento (come su uno scuolabus anziché in classe).