Intervista del settore: Joost Hakkaart e Andreas Bergmann, tedesco

Le gallerie del vento tedesco-olandesi (Deutsch-Niederländische Windkanäle/Duits-Nederlandse Windtunnels – DNW) sono una delle principali organizzazioni europee per i test nelle gallerie del vento. Fondata nel 1976, DNW ha svolto un ruolo importante nello sviluppo del settore dell'aviazione. La joint venture internazionale è così rispettata che forse è più accurato descriverla come un’istituzione europea piuttosto che come una semplice organizzazione.

Il sito principale di DNW a Marknesse nei Paesi Bassi ospita due gallerie del vento subsoniche per un totale di sette strutture in quattro località nei Paesi Bassi e in Germania, che vanno dal subsonico al supersonico. Ospita inoltre un gruppo di esperti in grado di fornire alcune delle capacità di simulazione aerodinamica sperimentale più avanzate del settore.

L'elemento centrale di Marknesse è la galleria del vento più grande d'Europa, l'impianto a bassa velocità (LLF) largo 9,5 m (31 piedi). Commissionato nel 1981, le qualità acustiche dell'LLF e la fedeltà dei test aeroacustici che può fornire lo hanno reso uno strumento indispensabile per gli ingegneri in molti programmi di alto profilo nel corso dei decenni. Le gallerie del vento di DNW sono state utilizzate nello sviluppo di tutti gli aerei Airbus , dall'A300 all'A380 e all'A400M, oltre a numerosi elicotteri. Sono stati utilizzati per programmi al di fuori dell'Europa, come la famiglia Embraer E-jet. Inoltre, la struttura e i suoi esperti sono stati determinanti nello sviluppo di diversi aerei militari, tra cui l’Eurofighter e la variante F-35 STOVL (Short Takeoff and Vertical Landing).

Oggi, questo esempio di cooperazione aeronautica europea rimane in prima linea nei test e nella convalida aerospaziale. Investendo milioni di euro nelle sue strutture e rimanendo in stretta collaborazione con l'industria, le capacità di DNW e il suo elenco di clienti per i tipi di aerei civili e militari sono in costante crescita.

Per le future configurazioni di nuovi velivoli sono necessari test nella galleria del vento di nuovi sistemi di propulsione che utilizzano eliche

Quando incontri per la prima volta la direzione di DNW devi verificare di non vedere doppio. Joost Hakkaart e Andreas Bergmann sono entrambi direttori generali di DNW. Hakkaart agisce per conto degli olandesi e Bergmann per quelli tedeschi. Sebbene insolita, la disposizione non è unica nella storia di DNW e sembra abbastanza armoniosa. I direttori hanno un background simile, essendo entrambi provenienti dalle rispettive agenzie di ricerca aerospaziale olandese e tedesca.

Bergmann e Hakkaart hanno ciascuno la responsabilità generale del buon funzionamento, della manutenzione e dell'ulteriore sviluppo degli altri sei impianti di LLF e DNW. DNW è strutturata per essere il più snella possibile, consentendo al tempo stesso ai Paesi Bassi e alla Germania di mantenere le capacità che servono il mercato aerospaziale. I tre dipartimenti di DNW: aerodinamica, misurazione e operazioni sono presenti in entrambi i paesi, servendo due siti in Germania e due siti nei Paesi Bassi.

I dirigenti di DNW sono allegri e ottimisti. Dopo un periodo nell'ultimo decennio in cui la quantità di lavoro e il personale sono diminuiti, ciascuna delle gallerie del vento di DNW è ora tornata all'80 – 100% di utilizzo. Da un minimo di 76 dipendenti nel 2020, si prevede che il numero di dipendenti cresca fino a 120 l’anno prossimo, un ritorno ai livelli visti l’ultima volta negli anni 2000.

"Abbiamo bisogno di più personale in modo da poter eseguire doppi turni nei tunnel. Siamo molto più occupati rispetto a prima del Covid", afferma Hakkaart. "C'è una grande spinta verso l'aviazione sostenibile e nuovi sistemi di propulsione. Sono in fase di sviluppo configurazioni di ali completamente nuove, che variano da ali miste ad ali lunghe e sottili, oltre alla ricerca condotta sul flusso laminare su parti di aerei sub e in scala reale.

"Le prestazioni e il comportamento di questo tipo di nuove configurazioni non sono facili da prevedere con la CFD, il che significa che la quantità di validazione sperimentale necessaria è aumentata."

Le gallerie del vento di DNW stanno testando più sistemi di propulsione – eliche e rotori, nonché concetti di motore per nuovi carburanti come idrogeno e sistemi elettrici a batteria – per quanto riguarda prestazioni e rumore. L’introduzione dei sistemi di propulsione elettrica distribuita (DEP), in cui più eliche sono installate in punti diversi sull’ala e sul corpo di un aereo, complica l’aerodinamica in modi nuovi e difficili da prevedere.