Milioni spesi a Charlotte per una tecnologia unica per la qualità dell'aria

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CHARLOTTE, Carolina del Nord – Con la diffusione del COVID-19, i leader dell’area di Charlotte erano alla disperata ricerca di modi per limitare il rischio del virus. Armati di dollari federali per aiutare, i distretti scolastici della zona e la città di Charlotte hanno speso un totale di 7 milioni di dollari in una tecnologia di purificazione dell'aria creata da un'azienda locale.

Ma alcuni esperti, citando la mancanza di ricerche diffuse, ritengono che la tecnologia abbia bisogno di ulteriori studi.

Una ricerca commissionata da Global Plasma Solutions (GPS) mostra che i prodotti di ionizzazione bipolare con ago (NPBI) dell’azienda sono efficaci nel ridurre la SARS-CoV-2, il virus che può portare a COVID-19. Ma alcuni esperti di qualità dell’aria hanno detto al WCNC Charlotte che non è abbastanza per convincerli.

"Il vantaggio netto non è chiaro, mettiamola così", ha detto Glenn Morrison, professore di scienze ambientali e ingegneria presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.

Morrison ha detto di essere preoccupato per gli impatti sconosciuti sulla salute derivanti dal cambiamento della chimica di una stanza.

"Non mi piace davvero l'idea di immettere troppi ioni negli edifici", ha detto. "Non ci sono abbastanza informazioni sull'impatto del funzionamento di questi dispositivi sulla qualità dell'aria in generale e anche sulla funzione polmonare e cose del genere."

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Lui e altri affermano che esistono già opzioni di filtraggio comprovate, come i filtri HEPA e i filtri dell'aria MERV 13.

"Inizia pensando alle tecnologie tradizionali", ha detto Morrison. "Le nuove tecnologie non sono provate."

Le agenzie governative fanno parte di un gruppo crescente che ha provato la tecnologia alternativa.

Un portavoce della città di Charlotte ha affermato che la tecnologia, destinata a migliorare la qualità dell’aria, inclusa la protezione contro la diffusione del virus, è all’interno di ogni edificio gestito dalla città. La città ha investito 2,9 milioni di dollari, la Charlotte Regional Visitors Authority ha investito 1 milione di dollari e l'aeroporto internazionale di Charlotte Douglas ha speso altri 699.000 dollari in prodotti GPS. Tali costi non includevano una garanzia estesa e un contratto di manutenzione, secondo il portavoce.

Il Consiglio dell'Istruzione delle scuole di Charlotte-Mecklenburg ha approvato all'unanimità l'installazione della tecnologia in aprile. CMS riferisce di aver speso 1,7 milioni di dollari per la tecnologia, che è già stata installata nelle aule di 37 scuole senza flusso d'aria esterno. Un portavoce di CMS ha detto che l'installazione è in corso in un altro sito. In attesa dell'approvazione del consiglio, CMS prevede di installare NPBI in "aree più grandi, non aule scolastiche", come palestre, mense e auditorium nelle stesse 38 scuole.

Kannapolis City Schools riferisce che tutti e nove i suoi campus dispongono ora della tecnologia, al costo di 585.000 dollari. Le Cabarrus County Schools, nel frattempo, riferiscono di aver speso circa 207.500 dollari per l'NPBI in otto scuole. Due scuole hanno ricevuto solo installazioni parziali.

Il GPS, situato in un parco commerciale su Yorkmont Road, pubblicizza la sua tecnologia NPBI come un altro livello di protezione contro la pandemia. L’azienda afferma che i dispositivi, installati nei sistemi HVAC esistenti, rilasciano nell’aria ioni a bassa energia che attirano le particelle, rendendole più grandi e più facili da filtrare. Secondo il GPS, la tecnologia disattiva allo stesso tempo gli agenti patogeni.

I test condotti da un laboratorio terzo incaricato dall'azienda hanno concluso che la tecnologia ha ridotto il SARS-CoV-2 del 98% nel corso di un'ora all'interno di una camera sigillata, ma un disclaimer sul sito web di GPS rileva che "L'uso di questa tecnologia non è destinato a sostituire ragionevoli precauzioni per prevenire la trasmissione di malattie."

Le agenzie governative non sono le uniche ad acquistare la tecnologia. Anche le imprese hanno investito. L'azienda elenca Novant Health come cliente e in precedenza ha celebrato il successo di NPBI presso un birrificio di Charlotte e CRVA in interviste davanti alla telecamera con WCNC Charlotte prima che iniziasse il dibattito nella comunità scientifica.

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