Le scuole hanno speso milioni per pulire l'aria interna, ora alcuni temono che la tecnologia possa essere pericolosa

I distretti scolastici della Bay Area hanno speso milioni di dollari in sistemi di pulizia dell’aria, che secondo alcuni esperti di qualità dell’aria potrebbero mettere in pericolo la salute degli studenti. Un’indagine della NBC Bay Area rivela perché gli scienziati, compresi quelli dell’Environmental Protection Agency, stanno ora mettendo in dubbio l’efficacia e la sicurezza della nuova tecnologia utilizzata in alcuni dispositivi che dovrebbero pulire l’aria interna.

Gli esperti del settore affermano che i timori della pandemia e la volontà dei consumatori di sborsare cifre esorbitanti hanno trasformato l’industria della pulizia dell’aria in una sorta di selvaggio West. Le pubblicità online, che cercano di reclutare nuovi venditori per vendere i prodotti, promettono cifre a sei cifre in un solo mese per coloro che sono disposti a vendere purificatori d'aria ai distretti scolastici.

Alcuni ricercatori hanno scoperto che i purificatori d’aria aggiungono sostanze pericolose nell’aria, come ozono e formaldeide, tossine considerate particolarmente pericolose per lo sviluppo dei polmoni dei giovani studenti.

Migliaia di unità di pulizia dell'aria, per un valore di milioni di dollari, sono conservate in deposito presso il distretto scolastico unificato di Sacramento City, mentre i funzionari scolastici si chiedono se i purificatori dell'aria siano all'altezza delle affermazioni secondo cui i dispositivi possono rimuovere il COVID-19 dall'aria. Dopo aver firmato un contratto con Johnson Controls Industries per più di 6 milioni di dollari, il distretto scolastico ha scritto alla società una lettera in cui affermava che "il distretto non accetterà consegne di... unità finché la società non avrà soddisfatto le sue preoccupazioni... incluso ma non limitato al affermazione di [Johnson Control Industries] secondo cui la tecnologia delle unità è efficace nel neutralizzare il virus COVID-19."

Il distretto scolastico ha espresso pubblicamente queste preoccupazioni anche dopo che l'analisi della Forensic Analytical Consulting Services, una società di salute ambientale, non ha riscontrato alcuna condizione pericolosa durante i test sulle unità, secondo i funzionari del distretto scolastico.

"Stiamo lavorando attivamente con il distretto per trovare un'alternativa che possa essere vantaggiosa per gli studenti, il personale e la comunità del distretto", ha scritto Kellie Harris, rappresentante delle pubbliche relazioni per Johnson Controls Industries, che ha fornito una dichiarazione alla NBC Bay Area. La società non ha voluto dire se intende rimborsare al Sacramento City Unified School District qualcuno dei milioni pagati per i dispositivi.

Harris ha affermato che i dispositivi, che utilizzano la luce ultravioletta, utilizzano "una tecnologia basata sulla scienza e testata nel tempo, sicura ed efficace se applicata in modo appropriato". Secondo il gruppo industriale ASHRAE, precedentemente noto come American Society of Heating, Refrigeration and Air-Conditioning Engineers, "lampade e sistemi a raggi ultravioletti-C sono stati utilizzati per disinfettare ambienti e flussi d'aria sin dal 1900 circa".

Bud Offermann si permette di dissentire. Offermann è un ingegnere meccanico formatosi a Stanford che studia i sistemi di depurazione dell'aria da 40 anni. Sebbene Offermann nutra serie preoccupazioni riguardo alla tecnologia, riconosce che la luce ultravioletta ha una lunga storia come dispositivo di sterilizzazione di successo.

"In un reparto chirurgico, avranno gli strumenti per l'intervento chirurgico in un armadietto con una luce ultravioletta lasciata durante la notte: tutta quella radiazione durante la notte disinfetta le superfici."

Offermann, tuttavia, ha affermato che è molto diverso dal mettere una luce ultravioletta all'interno di una presa d'aria dove l'aria si muove rapidamente.

"Ci metti dentro questa luce UV e si muove a una velocità da tre a cinquecento piedi al minuto: è piuttosto veloce, quindi non c'è abbastanza tempo per inattivare il virus o i batteri o ossidare qualcosa. In realtà sono solo campanelli e fischietti."

Offermann è anche critico nei confronti di un'altra tecnologia più recente nota come "Ionizzazione bipolare con ago", che aggiunge ioni positivi e negativi all'aria circostante nel tentativo di eliminare le tossine. Secondo le aziende che vendono dispositivi ionizzatori d'aria, gli ioni si attaccano alle particelle indesiderate nell'aria e le neutralizzano o le ingrandiscono, quindi rimangono intrappolate dal sistema di filtraggio dell'aria di un edificio.

"Si tratta di un gioco di chimica con l'aria interna", ha detto Offermann. "Poiché mettono oggetti nell'aria e reagiscono con le sostanze chimiche presenti nell'aria, hanno il potenziale per creare cose cattive come formaldeide, ozono e particelle ultrafini".