Uno studio rivela problemi di sicurezza con i purificatori d'aria ionici

16 marzo 2021

dalla Colorado State University

Il mercato dei purificatori d’aria è in forte espansione, ma un nuovo studio ha scoperto che alcune tecnologie di pulizia dell’aria commercializzate per il COVID-19 potrebbero essere inefficaci e avere conseguenze indesiderate sulla salute.

Lo studio, condotto da ricercatori dell’Illinois Tech, della Portland State University e della Colorado State University, ha scoperto che la pulizia di un inquinante atmosferico dannoso può crearne una serie di altri.

Sia i test in camera che quelli sul campo hanno rilevato che un dispositivo ionizzante ha portato a una diminuzione di alcuni composti organici volatili (COV) inclusi gli xileni, ma ad un aumento di altri, soprattutto COV ossigenati (ad esempio acetone, etanolo) e toluene, sostanze comunemente presenti nelle vernici , svernicianti, spray aerosol e pesticidi. Secondo l’EPA, l’esposizione ai COV è stata collegata a una serie di effetti sulla salute, dall’irritazione degli occhi, del naso e della gola, mal di testa, perdita di coordinazione e nausea, a danni al fegato, ai reni e al sistema nervoso centrale, e alcuni composti organici possono causare il cancro. negli animali, alcuni sono sospettati o noti per causare il cancro negli esseri umani.

Lo studio, pubblicato questa settimana su Building and Environment, ha imitato le condizioni operative del mondo reale per questi dispositivi di ionizzazione per testare l’efficacia e il potenziale di formare sottoprodotti chimici in ambienti simili a quelli in cui tutti viviamo, lavoriamo e impariamo.

Uno dei tipi più popolari di purificatori d'aria attualmente sul mercato sono i sistemi di generazione di ioni, compresi i dispositivi di "ionizzazione bipolare" che caricano elettricamente le particelle in modo che si depositino nell'aria più velocemente e sono generalmente commercializzati per uccidere batteri, funghi e virus.

Comprensibilmente, la capacità di "uccidere i virus" ha attirato l'attenzione ed è stata ampiamente pubblicizzata nella pubblicità nell'ultimo anno e ha portato a un'ondata di prodotti nuovi e rinnovati sul mercato.

Tuttavia, lo studio rileva che il mercato dei purificatori d’aria è pieno di standard di test inadeguati, terminologia confusa e mancanza di studi peer-reviewed sulla loro efficacia e sicurezza. A differenza della filtrazione dell’aria (dove l’aria viene spinta attraverso un filtro per rimuovere gli inquinanti presenti nell’aria), sono state condotte pochissime ricerche sull’efficacia e sugli effetti collaterali dei metodi “additivi” di pulizia dell’aria come i dispositivi ionizzatori.

"I produttori e i laboratori di test di terze parti dimostrano comunemente l'efficacia dei loro prodotti utilizzando test in camera, ma questi rapporti di test spesso non utilizzano condizioni sperimentali che potrebbero mostrare come il dispositivo funziona effettivamente in condizioni reali", ha affermato Brent Stephens, presidente del Dipartimento di ingegneria civile, architettonica e ambientale presso l'Illinois Tech. "Nella misura in cui esistono standard di test per la ionizzazione e altri dispositivi, si tratta in gran parte di standard guidati dall'industria che rimangono sottosviluppati a questo punto, concentrati principalmente sulla garanzia che un solo inquinante, l'ozono, non venga generato durante il funzionamento."

Nelle condizioni operative quotidiane, gli ioni aggiunti ad ambienti occupati come una scuola o un edificio per uffici possono reagire con altri composti presenti nell’aria interna, che possono potenzialmente portare alla formazione di sottoprodotti dannosi come formaldeide e ozono. Gli ioni possono anche legarsi rapidamente ad altri gas e stimolare la formazione di nuove particelle “ultrafini”, che sono noti inquinanti atmosferici. Ma esistono pochi dati indipendenti su questi meccanismi.

Il gruppo di ricerca ha condotto una serie di esperimenti sul funzionamento di un dispositivo di ionizzazione bipolare nei condotti disponibile in commercio. Sono stati condotti test di laboratorio con campionamento dell'aria di particolato e gas in una grande camera semiarredata e un test sul campo con un dispositivo ionizzatore installato in un'unità di trattamento aria a servizio di un edificio adibito a uffici occupato. La ricerca ha inoltre scoperto che, nonostante piccoli cambiamenti nelle concentrazioni di particelle, l’effetto netto sulla concentrazione complessiva di PM2,5 nell’aria era minimo.