Perché l'aria di Detroit soddisfa gli standard di ozono ma il Michigan occidentale no

La centrale elettrica a carbone DTE Monroe fa da sfondo al campeggio del William C. Sterling State Park sul lago Erie a Frenchtown Township, Michigan, 20 maggio 2023. (Garret Ellison | MLive)

L’aria su Muskegon questa settimana è abbastanza malsana per alcune persone, come quelle con malattie respiratorie come l’asma, tanto che i meteorologi hanno emesso un allarme.

Il problema è l’ozono, un gas naturale che protegge la Terra dalle radiazioni ultraviolette nell’alta atmosfera ma che può provocare dolore al petto, tosse, irritazione alla gola e infiammare problemi respiratori quando si forma a livelli sufficientemente bassi da consentire alle persone di respirarlo.

I livelli di ozono in alcune parti del Michigan occidentale stanno contribuendo a mantenere l’area fuori dal “raggiungimento” degli standard federali di qualità dell’aria; uno status frustrante per la comunità imprenditoriale della regione perché la designazione potrebbe tradursi in restrizioni più severe sull’emissione di inquinanti atmosferici come l’ossido di azoto (NOx), un precursore chimico che aiuta a creare ozono a livello del suolo.

Nel frattempo, quest’anno l’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti (EPA) ha revocato la designazione di non raggiungimento di sette contee metropolitane di Detroit su richiesta dei regolatori statali, che affermano che i livelli di ozono nel sud-est del Michigan sono migliorati abbastanza negli ultimi due decenni da soddisfare ora gli standard federali. .

Ciò significa che l’aria sopra una regione industrializzata con importanti corridoi di trasporto e una grande popolazione soddisfa gli standard federali, mentre l’aria sopra parti della costa del Lago Michigan con meno persone, automobili e industrie no.

È un'incongruenza e la ragione è Chicago.

"Penso che sia ben accettato che la causa di tali emissioni provenga, per la maggior parte, dall'altra parte del lago", ha affermato Tom Shanley, responsabile della valutazione della qualità dell'aria presso il Dipartimento dell'Ambiente, dei Grandi Laghi e dell'Energia del Michigan (EGLE).

La riva del lago ha lottato per diversi anni per soddisfare gli standard federali di qualità dell'aria a causa delle emissioni provenienti da tutto il lago Michigan, che vengono sospinte verso est dai venti prevalenti. A novembre, la contea di Berrien e la metà occidentale delle contee di Muskegon e Allegan sono state declassate da "mancato raggiungimento" da marginale a moderato per quanto riguarda l'ozono a livello del suolo.

L'ozono, che contribuisce alla formazione dello smog, si sviluppa nelle giornate calde e stagnanti quando i NOx e altri inquinanti atmosferici come i composti organici volatili (COV) si cuociono insieme mentre soffiano sul lago da Chicagoland e parti dell'Indiana.

Tali condizioni hanno portato ad un avviso di Giornata d’azione per la qualità dell’aria per martedì 30 maggio e mercoledì 31 maggio in gran parte del sud-ovest, ovest e nord-ovest del Michigan inferiore.

In questi giorni, alcune persone sono incoraggiate a limitare lo sforzo prolungato all’aria aperta e a ridurre le attività che possono contribuire a creare ozono, come guidare e bruciare combustibili fossili.

I giorni di allerta sulla qualità dell’aria fanno parte di una serie di misure che lo stato prevede di includere in un piano per ripristinare il raggiungimento del livello di ozono nel Michigan occidentale che dovrà essere presentato all’EPA quest’anno.

Si prevede che tale piano richieda l’uso della tecnologia di controllo ragionevolmente disponibile (RACT) presso le fonti industriali di emissioni che formano ozono, come fabbriche e centrali elettriche. Ulteriori passaggi normativi potrebbero includere revisioni della fonte di ozono e limiti all’uso di determinati solventi, rivestimenti e adesivi che rilasciano NOx e COV.

Le imprese regionali non ne sono contente.

"Le restrizioni imposte al Michigan occidentale a causa della designazione del mancato raggiungimento degli obiettivi avranno un impatto minimo o nullo sulla qualità della nostra aria in questa regione, pur avendo un impatto negativo sulla crescita e sui datori di lavoro", ha affermato Rick Baker, presidente della Camera di commercio di Grand Rapids. , questo mese. "Siamo ansiosi di lavorare con i nostri partner federali per correggere questo problema."

Shanley ha detto che la maggior parte dell'ozono nel Michigan occidentale è causato dal "trasporto" delle emissioni dal lago, ma l'area ha le sue fonti e una circolazione d'aria localizzata sotto forma di brezze lacustri che è "spesso la causa di alcuni dei nostri valori elevati". lungo la riva del lago."

Detroit finalmente “raggiunge” la conformità all'ozono