Il buco dell’ozono antartico leggermente più piccolo nel 2022

Una sonda dell'ozono NOAA, uno strumento utilizzato per aiutare gli scienziati a monitorare il buco dell'ozono in Antartide, sale sopra il Polo Sud in questa foto time-lapse scattata il 21 ottobre 2020. Le condizioni meteorologiche ideali hanno contribuito a creare un buco dell'ozono ampio e persistente che durerà fino a Novembre 2020. (Credito immagine: per gentile concessione di Yuya Makino/IceCube)

Il buco nello strato di ozono – la porzione della stratosfera che protegge il nostro pianeta dai raggi ultravioletti del sole – continua a diminuire. Il buco sopra l’Antartide aveva un’area media di 8,91 milioni di miglia quadrate (23,2 milioni di chilometri quadrati). Questa misura è leggermente inferiore all’estensione di 8,99 milioni di miglia quadrate (23,3 milioni di chilometri quadrati) raggiunta lo scorso anno, e ben al di sotto della media osservata nel 2006, quando la dimensione del buco raggiunse il picco.

"Con il tempo si stanno facendo progressi costanti e il buco si sta riducendo", ha affermato Paul Newman, capo scienziato per le Scienze della Terra presso il Goddard Space Flight Center della NASA. "Vediamo alcune oscillazioni poiché i cambiamenti climatici e altri fattori fanno sì che i numeri oscillino leggermente da un giorno all'altro e da una settimana all'altra. Ma nel complesso, vediamo che diminuisce nel corso degli ultimi due decenni. L'eliminazione delle sostanze che riducono lo strato di ozono attraverso il Protocollo di Montreal sta riducendo il buco."

Il buco dell’ozono si verifica quando lo strato protettivo di ozono nella stratosfera sopra il Polo Sud inizia ad assottigliarsi ogni settembre. Il cloro e il bromo derivati ​​da composti prodotti dall'uomo vengono rilasciati dalle reazioni sulle nubi polari ad alta quota. Le reazioni chimiche iniziano quindi a ridurre lo strato di ozono quando il sole sorge alla fine dell’inverno nell’emisfero meridionale, con la riduzione più forte che si verifica sopra l’Antartide.

Diversi metodi di misurazione

I ricercatori della NOAA e della NASA rilevano e misurano la crescita e la rottura del buco dell'ozono con strumenti satellitari a bordo dei satelliti Aura, Suomi-NPP e NOAA-20. Quest’anno, le osservazioni satellitari hanno determinato che l’area del buco dell’ozono ha raggiunto il massimo in un giorno di 10,2 milioni di miglia quadrate (26,4 milioni di chilometri quadrati) il 5 ottobre, ma ora si sta riducendo.

Gli scienziati della NOAA presso la Stazione del Polo Sud registrano anche lo spessore dello strato di ozono rilasciando palloni meteorologici che trasportano strumenti di misurazione dell'ozono chiamati ozonesondes che misurano le diverse concentrazioni di ozono, misurate in unità Dobson, mentre il pallone sale nella stratosfera.

La quantità più bassa di colonne rilevata dalle sonde di ozono al Polo Sud quest'anno è stata di 101 unità Dobson il 3 ottobre, secondo Bryan Johnson del Global Monitoring Laboratory della NOAA. Questo è molto simile alle misurazioni dell'anno scorso. Ad altitudini comprese tra 8 e 13 miglia sopra la superficie terrestre (da 14 a 21 chilometri), l'ozono era quasi completamente esaurito durante il massimo del buco dell'ozono.

Lo strato di ozono fornisce una potente protezione contro i raggi ultravioletti del sole, ma è sorprendentemente sottile rispetto alla crosta terrestre e all’oceano, o anche alla sua atmosfera totale. In molti luoghi, la media globale è di circa 300 unità Dobson, che se portate alla pressione a livello del mare, hanno lo spessore di due penny impilati. Sopra l’Antartide, lo strato di ozono impoverito equivale all’incirca allo spessore di una monetina.

Fattori che influenzano il buco dell'ozono di quest'anno

Le misurazioni effettuate tramite satellite e sonde di ozono mostrano che il buco dell’ozono in Antartide è stato più piccolo negli ultimi anni rispetto alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000. Ciò è dovuto al Protocollo di Montreal, un trattato adottato 35 anni fa per vietare il rilascio di sostanze chimiche dannose che riducono lo strato di ozono chiamate clorofluorocarburi o CFC. Rimane l’unico trattato internazionale ratificato da tutti i paesi della Terra. Gli emendamenti lo hanno aiutato a evolversi nel tempo per affrontare nuovi sviluppi e sfide scientifiche, tecniche ed economiche.

Gli scienziati erano anche preoccupati per i potenziali impatti stratosferici dell’eruzione del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha’apai del 15 gennaio 2022, ma finora nei dati non sono stati rilevati impatti diretti sullo strato di ozono.