Combattendo il buco dell'ozono ci siamo salvati per errore » Yale Climate Connections

Nel 1985, il British Antarctic Survey allertò il mondo che nell’atmosfera sopra il Polo Sud si stava formando un gigantesco buco nello strato protettivo di ozono della Terra. I leader mondiali si sono riuniti rapidamente per trovare una soluzione. Due anni dopo, le Nazioni Unite hanno deciso di vietare le sostanze chimiche responsabili dell’erosione dello strato della stratosfera che protegge la Terra dalle radiazioni ultraviolette del sole. Conosciuto come l'accordo del Protocollo di Montreal, è ancora uno dei trattati più ampiamente ratificati dalle Nazioni Unite.

Il Protocollo di Montreal è stato una vittoria per la diplomazia e per la stratosfera. Ma all’insaputa dei suoi firmatari dell’epoca, l’accordo era anche un’inaspettata difesa contro la catastrofe climatica. Come mostra una nuova ricerca, le sostanze che distruggono l’ozono e che hanno creato il buco sopra l’Antartide sono anche responsabili del 30% dell’aumento della temperatura che abbiamo osservato a livello globale dal 1955 al 2005.

Il clima sta cambiando e i nostri giornalisti sono qui per aiutarti a dargli un senso. Iscriviti alla nostra newsletter settimanale via email e non perdere mai una storia.

Michael Sigmond, scienziato del clima presso Environment and Climate Change Canada, è l’autore principale di un nuovo studio che calcola la potenza di intrappolamento dell’effetto serra delle sostanze che distruggono lo strato di ozono. Il contributo di queste sostanze al riscaldamento globale è, dice, "più grande di quanto la maggior parte delle persone abbia realizzato".

Leggi: Le migliori notizie sul clima di cui potresti non aver sentito parlare

Leggi: Lista di controllo: come sfruttare i nuovissimi crediti d'imposta sull'energia pulita

Il Protocollo di Montreal regola quasi 100 sostanze chimiche che consumano l’ozono. Molti rientrano sotto l’egida dei clorofluorocarburi, comunemente chiamati CFC, sostanze chimiche rese popolari negli anni ’30 per l’uso nelle bombolette spray, nelle schiume plastiche e nella refrigerazione. Rispetto alla gamma di alternative tossiche e infiammabili che hanno sostituito, i CFC erano visti come sostanze chimiche miracolose e all’inizio degli anni ’70 il mondo ne produceva quasi un milione di tonnellate ogni anno.

I CFC sono inerti, quindi non reagiscono con altri gas. Tendono invece ad accumularsi nell’atmosfera e vanno alla deriva ovunque li porti il ​​vento, restando nell’aria per 85 anni o più. Una volta raggiunta la stratosfera, il secondo strato dell'atmosfera multistrato della Terra, i CFC iniziano a degradarsi. Vengono "distrutti quando vengono fatti saltare in aria dai fotoni", spiega Dennis Hartmann, uno scienziato del clima dell'Università di Washington che non è stato coinvolto nella ricerca. Questo putiferio reattivo è ciò che causa il buco nello strato di ozono.

Nella troposfera – il livello più basso dell’atmosfera, raggiunto da un minor numero di fotoni – le sostanze che distruggono lo strato di ozono agiscono come gas serra a lunga durata. Già nel 1987, gli scienziati sapevano che le sostanze che riducono lo strato di ozono intrappolavano parte della radiazione solare, ma non sapevano quanta. Solo di recente gli scienziati hanno messo insieme le prove che le sostanze che riducono lo strato di ozono sono in realtà uno degli agenti di riscaldamento più dannosi dell’ultimo mezzo secolo.

Gli effetti di questo riscaldamento sono amplificati ai poli. Il lavoro di Sigmond e dei suoi colleghi mostra che se le sostanze che distruggono lo strato di ozono non fossero mai state prodotte in serie – se la concentrazione nell’atmosfera fosse rimasta ai livelli del 1955 – l’Artico oggi sarebbe almeno il 55% più freddo, e ci sarebbe il 45% in più. ghiaccio marino ogni settembre.

La produzione di sostanze dannose per l’ozono si è stabilizzata negli anni ’90. Ma poiché hanno una vita così lunga, questi gas continuano a muoversi e il riscaldamento che provocano è ancora in aumento. Eppure avrebbe potuto andare molto peggio. Vietando le sostanze che riducono lo strato di ozono, il Protocollo di Montreal ha involontariamente impedito un aumento del riscaldamento di 1°C entro il 2050.

Con il Protocollo di Montreal, i leader mondiali si sono mobilitati attorno a una causa urgente. Nel processo, abbiamo inavvertitamente eliminato la seconda causa più importante del riscaldamento globale. I benefici imprevisti per il clima globale, afferma Susann Tegtmeier, una scienziata dell'atmosfera dell'Università del Saskatchewan che non è stata coinvolta nello studio, "possono essere considerati un effetto collaterale molto gradito e molto positivo".