Il Trattato sull’Ozono ha ritardato lo scioglimento dell’Artico di 15 anni

Il Protocollo di Montreal aveva lo scopo di salvare lo strato di ozono della Terra, ma ha anche contribuito a rallentare il riscaldamento globale e a ritardare lo scioglimento del ghiaccio marino artico

CLIMATEWIRE | Il Protocollo di Montreal del 1987 è conosciuto soprattutto per la salvaguardia dello strato di ozono. Ora gli scienziati sostengono che ciò abbia ritardato anche la scomparsa del ghiaccio marino artico.

L’accordo internazionale per eliminare gradualmente i clorofluorocarburi che riducono lo strato di ozono è ampiamente considerato come uno dei trattati ambientali di maggior successo di tutti i tempi. Ha effettivamente salvato il delicato strato di ozono della Terra, che protegge il pianeta dalle dannose radiazioni ultraviolette, e il “buco dell’ozono” nell’atmosfera è sulla buona strada per riprendersi completamente entro pochi decenni.

Ha avuto anche benefici climatici non desiderati. I clorofluorocarburi sono potenti gas serra e il riscaldamento globale sarebbe stato significativamente peggiore se fossero rimasti in uso.

Ciò significa che il Protocollo di Montreal ha contribuito a rallentare il dilagante scioglimento dell’Artico, secondo un nuovo studio. Probabilmente è già stata evitata la perdita di più di mezzo milione di chilometri quadrati di ghiaccio marino, ovvero quasi 200.000 miglia quadrate.

Ciò non significa che il trattato abbia salvato l’Artico, così come ha salvato lo strato di ozono. La Terra si sta riscaldando costantemente e l’Artico si sta riscaldando a circa tre volte il tasso medio globale. Il ghiaccio marino si sta riducendo da decenni e gli scienziati stimano che l’Oceano Artico potrebbe vedere la sua prima estate senza ghiacci entro pochi decenni o meno. Alcune ricerche suggeriscono che potrebbe accadere già nel 2035.

Il nuovo studio, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, rileva che il trattato potrebbe aver ritardato l’arrivo delle estati senza ghiaccio fino a 15 anni.

I ricercatori Mark England e Lorenzo Polvani hanno utilizzato modelli climatici per studiare l’impatto climatico a lungo termine del Protocollo di Montreal. Nelle loro simulazioni hanno confrontato due scenari: uno scenario del mondo reale e uno scenario del “mondo evitato”, che simula cosa sarebbe successo se il Protocollo di Montreal non fosse mai esistito.

Non è ancora chiaro con esattezza la velocità con cui gli altri gas serra, in particolare l’anidride carbonica, aumenteranno o diminuiranno nell’atmosfera nei decenni a venire. Ciò dipende dalle azioni intraprese dai leader mondiali per frenare il cambiamento climatico.

Il nuovo studio tiene conto di queste incertezze applicando due ipotetiche traiettorie dei gas serra alle loro simulazioni climatiche.

Il primo è uno scenario “business-as-usual” che presuppone che da qui alla fine del secolo si verifichino poche o nessuna azione sul clima. È un percorso grave, anche se relativamente improbabile. Il secondo presuppone un’azione climatica moderata nei prossimi decenni, anche se non sufficiente a raggiungere l’obiettivo climatico mondiale di prevenire un aumento della temperatura superiore ai 2 gradi Celsius.

Secondo questa traiettoria di emissioni moderate, le temperature globali sarebbero quasi 1 grado Fahrenheit più calde entro la metà del secolo in un mondo senza il Protocollo di Montreal. Lo studio rileva inoltre che ogni tonnellata di sostanze che riducono lo strato di ozono che il mondo ha evitato grazie al trattato ha probabilmente salvato dallo scioglimento circa 2.700 miglia quadrate di ghiaccio marino.

I modelli indicano che la prima estate senza ghiacci nell’Artico arriverebbe circa 15 anni prima in un mondo senza Protocollo di Montreal, rispetto al mondo reale.

Lo studio non tiene conto dell’emendamento più recente al Protocollo di Montreal, un aggiornamento del 2019 noto come Emendamento di Kigali. Mira a eliminare gradualmente l’uso degli idrofluorocarburi, un tipo di sostanza chimica che ha sostituito i clorofluorocarburi dopo l’entrata in vigore del Protocollo di Montreal. Gli HFC non distruggono l’ozono, ma riscaldano il clima.

Si prevede che l’emendamento di Kigali eviterà fino a 1 grado Fahrenheit di ulteriore riscaldamento da qui alla fine del secolo. Ma sta accadendo troppo tardi per avere un effetto significativo sulle estati senza ghiaccio nell’Artico, che si stanno rapidamente avvicinando, osserva il nuovo studio.

Non è il primo studio a sottolineare i benefici climatici del Protocollo di Montreal. Anche altre ricerche hanno concluso che il trattato ha impedito una notevole quantità di riscaldamento nel corso degli anni, forse anche più di quanto indicato dal nuovo studio. Un articolo del 2021 pubblicato su Environmental Research Letters ha stimato che le temperature globali potrebbero essere fino a 1,8 gradi Fahrenheit più alte entro il 2050 se il Protocollo di Montreal non esistesse.