Livelli elevati di ozono e fumo di incendi stimolano gli allarmi sulla qualità dell’aria a Chicago

Un elicottero getta acqua su un punto caldo dietro Yankeetown Road mentre un escavatore interrompe l'incendio di Tantallon, in Canada, il 1 giugno 2023. Gli incendi in Canada stanno contribuendo a creare nebbie a Chicago.

Governo della Nuova Scozia/AFP

Lunedì gli alti livelli di ozono, combinati con il fumo degli incendi canadesi, hanno portato ad allarmi sulla qualità dell’aria e cieli nebbiosi su tutta Chicago.

Secondo l’autorità provinciale per la protezione antincendio, in Quebec stanno bruciando oltre 160 incendi. Molti sono fuori controllo nel mezzo di una stagione degli incendi eccezionalmente attiva. Anche un altro incendio che brucia vicino a Grayling, nel Michigan, sta contribuendo con un po’ di fumo.

Lee Carlaw, un meteorologo dell'ufficio del National Weather Service di Romeoville, ha affermato che gran parte del fumo soffiato nell'area è alto nell'atmosfera, creando condizioni lattiginose e nebbiose in tutta la regione di Chicago.

Ma la scarsa qualità dell’aria di lunedì a livello del suolo è più legata agli elevati livelli di ozono. L’ozono troposferico viene creato quando l’ossido di azoto e i composti organici volatili interagiscono con la luce solare.

"C'erano già precedenti elevati livelli di particolato nell'atmosfera che sono stati in un certo senso riciclati con il tipo di venti leggeri che abbiamo avuto negli ultimi giorni", ha detto Carlaw. "C'è sicuramente un certo impatto dovuto al fumo, ma certamente non è primario."

Giovedì l’Illinois Environmental Protection Agency ha emesso un allarme sulla qualità dell’aria in tutto lo stato, avvertendo di livelli elevati di ozono a partire da venerdì. Lunedì lo stato ha anche dichiarato una giornata d’azione contro l’inquinamento atmosferico, avvertendo che la qualità dell’aria potrebbe essere malsana per i gruppi sensibili durante il giorno.

Le persone attive e quelle con disturbi respiratori o polmonari, come l’asma, sono particolarmente a rischio, ha avvertito lo Stato la settimana scorsa. Una bassa qualità dell’aria potrebbe portare a mancanza di respiro o tosse e tutti dovrebbero limitare l’attività all’aperto.

Per ridurre i livelli di ozono, l’EPA dell’Illinois raccomanda di limitare la guida, ridurre il consumo di energia ed evitare l’uso di apparecchiature alimentate a gas.

Nel frattempo, si prevede che condizioni nebbiose permarranno nell’area di Chicago fino a martedì. Secondo il servizio meteorologico, si prevede che un confine frontale eliminerà la maggior parte del fumo mentre si muove attraverso l’area.