Studio: i depuratori d'aria interni non riescono a rimuovere i composti organici volatili

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Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori del MIT, i depuratori d’aria di livello consumer che promettono di ridurre i livelli interni di inquinanti composti organici volatili (COV) utilizzando l’ossidazione chimica possono essere una fonte di COV stessi.

Inoltre, l'efficacia della rimozione dei COV varia notevolmente tra i quattro prodotti esaminati nello studio, hanno scoperto il professore di ingegneria civile e ambientale e ingegneria chimica Jesse Kroll e colleghi.

Le reazioni chimiche che avrebbero dovuto rimuovere i COV giocavano un ruolo minore nelle operazioni degli addetti alle pulizie, mentre la rimozione fisica degli inquinanti attraverso gli assorbenti o i filtri dell'addetto alle pulizie svolgeva la maggior parte del lavoro. In alcuni casi, le reazioni chimiche hanno portato a sottoprodotti, come la formaldeide, che si sono aggiunti al livello complessivo di sostanze inquinanti.

"Questo lavoro dimostra che, almeno per alcuni purificatori d'aria portatili di livello consumer che affermano di rimuovere i COV dall'aria interna, la rimozione dei COV può in realtà essere minima e l'aria erogata può contenere ulteriori COV e/o sottoprodotti dell'ossidazione, alcuni dei quali sono noto per essere dannoso per la salute umana", scrivono i ricercatori sulla rivista Environmental Science and Technology Letters. La popolarità dei depuratori d'aria interni è aumentata vertiginosamente nell'ultimo anno, poiché la maggior parte dei detergenti pubblicizza la capacità di rimuovere particelle, comprese quelle che contengono virus esalati. come SARS-CoV-2. I ricercatori del MIT non hanno testato la capacità degli addetti alle pulizie nel loro studio di rimuovere particelle di qualsiasi tipo dall’aria interna.

"Durante la pandemia, i depuratori d'aria sono apparsi come funghi dopo giorni di pioggia e, purtroppo, alcuni di questi depuratori possono introdurre nell'aria interna sostanze chimiche che sono più preoccupanti delle sostanze chimiche che potrebbero rimuovere", afferma Charles Weschler, un esperto. sull’inquinamento indoor presso la Rutgers University e la Technical University of Denmark, che non era un autore dello studio del MIT. "L'articolo di Jesse Kroll e colleghi è un'eccellente dimostrazione di questo fatto. È eseguito con cura e i risultati sono presentati in modo chiaro e ponderato."

Testare i prodotti

I COV sono emessi da migliaia di prodotti domestici, tra cui vernici, solventi, colle, prodotti per la pulizia, pesticidi e una varietà di attività di cucina e pulizia. Sono una fonte significativa di inquinamento dell'aria interna e l'esposizione ripetuta ad alcuni COV può causare problemi di salute a lungo termine come cancro o danni ai polmoni, al fegato o ai reni. La maggior parte dei depuratori d'aria di consumo contiene filtri o materiali assorbenti che possono intrappolare fisicamente COV, ma alcuni prodotti offrono anche metodi chimici per distruggere i COV, come l'ossidazione o la ionizzazione fotocatalitica utilizzando la luce ultravioletta, la tecnologia al plasma o i filtri al biossido di carbonio-titanio. come l'ozono troposferico o le polveri sottili secondarie", spiega Kroll. "Quindi c'è questa preoccupazione nella comunità della chimica atmosferica che forse alcuni di questi detergenti che affermano di ossidare i COV stiano in realtà generando questi sottoprodotti dannosi." I prodotti non sono regolamentati e ci sono pochi dati sui loro tassi di rimozione dei COV. notano i ricercatori. Kroll e i suoi colleghi misurano i prodotti di ossidazione che si formano naturalmente nell'aria esterna, "quindi volevamo portare la stessa tecnologia da applicare al case per interni, poiché ne abbiamo le capacità", afferma. Gli scienziati hanno acquistato quattro depuratori d'aria di livello consumer, con un prezzo compreso tra $ 65 e $ 400, che pubblicizzava una varietà di tecnologie di pulizia fisica e chimica. Hanno posizionato questi detergenti in una camera d'aria controllata per osservare la velocità con cui pulivano l'aria dalle concentrazioni elevate di due COV introdotti nella camera. I COV includevano il toluene COV relativamente non reattivo (spesso associato all’odore dei diluenti per vernici) e uno più reattivo chiamato limonene che conferisce ad alcuni prodotti per la pulizia il loro profumo di agrumi.