I funzionari federali cercano regole migliori sulla qualità dell’aria interna delle scuole

WASHINGTON - Il Dipartimento dell'Istruzione sta elaborando nuove linee guida sulla sicurezza dell'aria interna nelle scuole, hanno affermato funzionari dell'amministrazione, mentre un gruppo di scienziati, ingegneri ed esperti avverte che le scuole hanno speso centinaia di milioni di dollari federali in dispositivi elettronici per la pulizia dell'aria che sono scientificamente non provati e potrebbe produrre sottoprodotti chimici dannosi.

Almeno 250 scuole pubbliche o sistemi scolastici e alcune università hanno acquistato i dispositivi, inclusi ionizzatori e meccanismi per la generazione di ozono, che mancano di dati scientifici sottoposti a revisione paritaria, non sono regolamentati e potrebbero persino essere dannosi per la salute degli studenti, in particolare i bambini con asma o allergie. , dicono gli esperti.

"Questo è un elenco delle persone più importanti che lavorano" nel campo della qualità dell'aria interna, ha affermato William Bahnfleth, presidente della task force sull'epidemia dell'American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers. Le preoccupazioni "sono tutte basate su prove", ha detto.

La tecnologia è diversa dai filtri HEPA e dalle luci UV, che è scientificamente provato che filtrano l'aria interna. Il Congresso non ha stabilito in nessuna delle sue leggi di soccorso Covid-19, che includevano 193 miliardi di dollari per le scuole, quali tipi di dispositivi debbano essere acquistati.

"Quando il denaro è stato distribuito, non è stata pronunciata la parola magica: 'Devi usarlo su tecnologie collaudate'", ha detto Marwa Zaatari, un membro della task force che ha compilato un elenco basato su fonti pubbliche, compresi comunicati stampa. . "Hanno semplicemente dato soldi. Molti."

Nicole Goren, una donna californiana con due figli che ha contattato i legislatori sulla questione, ha affermato che con i miliardi di dollari di finanziamenti del CARES Act sul tavolo, "il mio obiettivo è arrivare al livello legislativo", intendendo il Congresso.

La settimana scorsa è stata intentata un'azione legale collettiva contro Global Plasma Solutions, uno dei più venduti di una delle tecnologie ionizzatrici high-tech più popolari tra le scuole, sostenendo che i suoi dispositivi non funzionano come pubblicizzato e che potrebbero emettere sostanze chimiche dannose, secondo al deposito. Kevin Boyle, portavoce di Global Plasma Solutions, ha affermato in una dichiarazione che "intendiamo difendere in modo aggressivo la nostra tecnologia e le nostre affermazioni" e ritiene che i suoi dispositivi siano più sicuri della tradizionale tecnologia ionizzante.

La scarsa ventilazione nelle scuole che invecchiano era un problema cronico prima del Covid-19. Poiché è improbabile che i bambini più piccoli vengano vaccinati quest’anno, le scuole sotto pressione per migliorare la qualità dell’aria stanno spendendo milioni di dollari in “espedienti elettronici per la pulizia dell’aria”, ha detto Zaatari. Funzionari scolastici ben intenzionati acquistano sulla base di materiali di marketing che citano test di laboratorio finanziati dal produttore, in assenza di studi scientifici sottoposti a revisione paritaria, ha affermato.

Anche la Asthma & Allergy Foundation of America e la Environmental Protection Agency hanno messo in guardia contro i generatori di ozono. La fondazione per l’asma afferma che gli ionizzatori possono irritare le vie respiratorie e causare sintomi di asma e che non è stato dimostrato che riducano la diffusione del coronavirus. Altri sottoprodotti potenzialmente dannosi degli ionizzatori sono la formaldeide e le particelle ultrafini. Zaatari e Bahnfleth sono tra una dozzina di scienziati, ingegneri e consulenti che hanno scritto una lettera aperta mettendo in guardia le scuole.

"In assenza di regolamentazione e con attualmente pochissima ricerca sottoposta a revisione paritaria, permangono domande significative sull'efficacia e sul potenziale impatto sulla salute umana", hanno scritto.

Non è chiaro quante scuole stiano acquistando gli ionizzatori. Ma gli acquisti rappresentano milioni di miliardi di dollari nei fondi federali di soccorso Covid-19 del CARES Act già in circolazione, ha affermato Zaatari. Uno studio di Kaiser Health News ha rilevato che più di 2.000 scuole in 44 stati hanno acquistato i dispositivi durante la pandemia.

In una recente intervista, il ministro dell’Istruzione Miguel Cardona ha confermato di aver discusso sia con la dottoressa Rochelle Walensky, direttrice dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, sia con il segretario alla salute e ai servizi umani Xavier Becerra “come possiamo bloccare le armi” e incoraggiare gli esperti sanitari per "indicarci una buona strategia per garantire la qualità dell'aria".