Il governatore Jared Polis ordina un giro di vite sull'ozono nell'industria petrolifera e del gas del Colorado

Il governatore Jared Polis ha ordinato giovedì alla sua amministrazione di sviluppare nuove regole per ridurre il contributo dell’industria del petrolio e del gas all’ozono a livello del suolo, impegnandosi a reprimere il pericoloso irritante polmonare che affligge gran parte del Colorado ogni estate.

Gli scienziati hanno associato l’esposizione all’ozono con l’asma infantile, gli attacchi di cuore e le morti premature. La nuova direttiva prende di mira in particolare gli ossidi di azoto, che reagiscono con altri inquinanti per formare ozono nelle giornate calde e soleggiate.

"Queste emissioni non sono state ancora oggetto di azioni che richiedano riduzioni costanti e misurabili delle emissioni secondo un programma commisurato al raggiungimento delle nostre sfide sulla qualità dell'aria", ha affermato Polis in un comunicato stampa. "Oggi le cose cambieranno."

Ha aggiunto che l'ordine rappresenta il tentativo più significativo nella storia dello Stato di limitare l'inquinamento da petrolio e gas e il primo programma nazionale sull'ozono focalizzato sull'industria del petrolio e del gas.

I dettagli sono esposti in una lettera che Polis ha inviato alla Commissione per la conservazione del petrolio e del gas del Colorado e al Dipartimento della sanità pubblica e dell’ambiente del Colorado. Ordina ai regolatori di lavorare insieme su nuove regole per costringere i produttori a ridurre le emissioni di ossido di azoto del 30% entro il 2025 e del 50% entro il 2030. Tali riduzioni saranno misurate rispetto ai livelli di emissioni del 2017.

L’annuncio arriva mentre il Front Range continua a lottare per soddisfare gli standard federali di qualità dell’aria per l’ozono a livello del suolo. Dopo decenni di mancato rispetto delle scadenze per adeguarsi, lo scorso anno la US Environmental Protection Agency ha riclassificato la regione di nove contee come “grave” violatore dell’ozono.

Gli operatori del settore petrolifero e del gas si sono confrontati con un controllo sempre maggiore mentre lo Stato tenta di riportare la regione in conformità. L’anno scorso, i regolatori dell’aria del Colorado hanno annunciato un’importante correzione ai dati di modellazione che intendevano presentare al governo federale come parte del suo ultimo piano sull’ozono.

I calcoli rivisti prevedevano che le emissioni di ossido di azoto derivanti dalla trivellazione e dalla fratturazione idraulica nel 2023 sarebbero state probabilmente quasi il doppio delle stime originali dello stato. Di conseguenza, è probabile che queste due attività da sole siano responsabili di più emissioni di ozono rispetto a tutte le auto e i camion lungo la Front Range. In totale, si prevede che l’industria rappresenterà il 45% delle emissioni di ossido di azoto della regione nel 2023.

I rappresentanti del petrolio e del gas hanno messo in dubbio la metodologia alla base delle stime sull’ossido di azoto. Nel frattempo, i gruppi ambientalisti hanno suggerito diverse politiche per ridurre tali emissioni, inclusa la richiesta all’industria di alimentare le operazioni di fracking e trivellazione con elettricità o motori a combustione interna più puliti. Un’idea più aggressiva è quella di sospendere tali attività durante la stagione estiva dell’ozono.

Per quanto riguarda le prossime regole, Lynn Granger, direttore del Midwest/Mountain West dell'American Petroleum Institute, ha riconosciuto che l'ozono è un problema persistente, ma i modelli statali suggeriscono che le fonti naturali e l'inquinamento esterno allo stato sono i maggiori contributori all'inquinamento della regione. alti livelli di ozono.

"Tuttavia, il nostro settore continuerà a essere parte della soluzione e ad affrontare la sfida, come facciamo sempre, utilizzando la tecnologia e l'innovazione per contribuire a raggiungere questi obiettivi", ha affermato Granger.

Non è inoltre chiaro quale impatto avrà il nuovo sforzo normativo sulla legislazione pianificata sostenuta dai legislatori statali progressisti. Sebbene una bozza non sia stata rilasciata, gli sponsor hanno affermato di voler rivedere il modo in cui il Colorado consente nuovi progetti di trivellazione, richiedendo un occhio molto più attento ai potenziali problemi di qualità dell'aria.

In ogni caso, l'annuncio dei regolamenti previsti ha ottenuto il plauso immediato di un ex amministratore dell'EPA, di diversi gruppi ambientalisti locali e di entrambi i senatori statunitensi del Colorado.

"Il Colorado ha guidato il paese nella lotta alle emissioni di metano, e ora lo farà anche nella riduzione delle emissioni di NOx", ha detto il senatore John Hickenlooper nel comunicato stampa di Polis. "Limitare le emissioni di NOx ripulisce la nostra aria e migliora la salute pubblica, soprattutto per i bambini e gli abitanti del Colorado con asma. La tecnologia più pulita apporta benefici anche al nostro clima."