Il piccolo segreto sporco dei purificatori d'aria ionici: non eliminano la polvere

Il prodotto: Polvere, fumo di sigaretta, polline e peli di animali domestici: con così tante sostanze irritanti che fluttuano nelle nostre case e nei luoghi di lavoro, l'aria pulita è un bene caldo. Gli americani spendono ogni anno centinaia di milioni di dollari in filtri per forni e depuratori d'aria. Sebbene alcuni consumatori stiano semplicemente cercando di portare un po’ di freschezza in più nelle loro vite, molti altri sperano che il loro investimento possa contribuire ad alleviare l’asma o le allergie.

Se hai mai acquistato un purificatore d'aria - o se hai mai sfogliato pigramente un catalogo SkyMall - hai senza dubbio visto annunci di purificatori d'aria ionici, dispositivi che adottano un approccio insolito per purificare l'aria. Invece di fare affidamento sui ventilatori per spostare l’aria attraverso i filtri, le macchine rilasciano un flusso costante di ioni caricati negativamente che elettrizzano i pezzetti di polvere, peli o altri detriti. Le particelle sospese nell'aria assorbono la carica negativa e vengono fortemente attratte dalle piastre di raccolta caricate positivamente all'interno della macchina. (In molti casi, vengono attratti anche da altre superfici cariche come pareti, piani di tavoli e schermi TV.)

Ad eccezione di alcuni modelli che utilizzano ventole per aiutare ad aspirare le particelle cariche, la maggior parte dei purificatori d'aria ionici funziona silenziosamente. E, come sottolineano rapidamente le pubblicità, i dispositivi generalmente non hanno motori o parti mobili e non ci sono filtri da sostituire.

C'è un'altra cosa che separa i purificatori d'aria ionici dalle altre tecnologie: a vari livelli, tutti i purificatori d'aria ionici rilasciano ozono, un potenziale inquinante. Uno studio del 2006 condotto da ricercatori della UC Davis ha scoperto che un marchio popolare, Ionic Breeze Quadra, ha rilasciato circa 2,2 milligrammi di ozono all'ora, o circa quanto una fotocopiatrice costantemente in funzione. (I purificatori ionici non devono essere confusi con i generatori di ozono commercializzati come "depuratori dell'aria". In base alla progettazione, questi dispositivi possono rilasciare da 50 a 200 milligrammi di ozono all'ora.)

I purificatori ionici sono venduti nelle farmacie, nei grandi magazzini e via Internet. La linea Ionic Breeze, ben nota e fortemente pubblicizzata, è uno dei prodotti fondamentali di Sharper Image, il negozio di gadget di fascia alta. Un'offerta attuale, lo Ionic Breeze GP, è alta più di 2 piedi e come caratteristica aggiuntiva è dotata di una luce UV per aiutare a uccidere i germi presenti nell'aria. Se ne compri uno per 400$, il secondo costa 200$. The Sharper Image vende anche un'unità da 13 pollici per $ 150. Puoi acquistare un purificatore d'aria Ionic Pro Turbo da 28 pollici da Wal-Mart per $ 180. Una società online chiamata Heaven Fresh vende il purificatore d'aria ionico da tavolo XJ-2000 per circa $ 50.

Le affermazioni: secondo il sito web Sharper Image, Ionic Breeze è "dimostrato efficace nel ridurre gli allergeni e le sostanze irritanti presenti nell'aria, senza ventola, senza motore e senza rumore". Il sito web Heaven Fresh afferma che i suoi purificatori possono fornire sollievo da "asma, bronchite, raffreddore da fieno e altre malattie respiratorie". Heaven Fresh sostiene inoltre che l'ozono emesso dalle sue macchine aiuta a pulire l'aria. Secondo il sito, "l'ozono è uno degli ossidanti e germicidi più puri e potenti conosciuti".

In conclusione: i purificatori d'aria ionici hanno un fascino innegabile, ma c'è un problema: non migliorano realmente la qualità dell'aria, afferma il dottor James Sublett, professore clinico presso l'Università di Louisville; un membro dell'American College of Allergy, Asthma & Immunology; e co-presidente della conferenza ACAAI Healthy Indoor Environment del 2007. "Noi [allergologi e immunologi] generalmente non li consigliamo", afferma. "Questo è un mulino a vento su cui sto lottando da diversi anni."

Secondo Sublett, i dispositivi non rimuovono efficacemente polvere, peli e altre sostanze irritanti da una stanza. Senza ventilatori, spiega, non possono raccogliere particelle sospese nell'aria a più di pochi metri di distanza. E quando anche piccole quantità di polvere entrano nel dispositivo, le piastre interne perdono rapidamente gran parte della loro capacità di attirare più particelle. Nel frattempo, le particelle cariche che si attaccano alle pareti o agli schermi televisivi non hanno lasciato la stanza e possono sempre rigonfiarsi causando problemi.